Trong 50 tiểu bang ở Mỹ, không đâu đáng sợ, hãi hùng bằng Louisiana – nơi mà truyền thuyết về ma quỷ, huyền bí, hiện tượng siêu nhiên nhiều vô số kể. Ai không tin cứ thử ghé New Orleans vào dịp lễ Halloween sẽ gặp ma đi đầy đường, khắp phố.
Chuyện ma quỷ thần thánh ăn sâu vào con người ở Louisiana đến nỗi cảnh sát khi điều tra một vụ án nào đó đôi khi cũng phải tham khảo ý kiến của thầy … bói toán – thường được gọi là nhà ngoại cảm. Điều khó tin nhưng có thật là thầy bói quẻ xác định được vị trí của người chết, đồng thời còn mô tả hình dáng của sát thủ cho cảnh sát vẽ lại khá giống với thủ phạm bị bắt gần 30 năm sau.
Hãy nghe lời khai của một nhân chứng với cảnh sát thành phố Toca: “Tối đó, tôi đang ngồi trong căn nhà cũ kỹ, cửa khóa chặt. Hôm đó trời lặng yên, nóng bức, không một ngọn gió thoảng. Ấy vậy mà bỗng nhiên cánh cửa rung rinh và bật mở – nghe đến rầm một phát. Đèn trong nhà vụt tắt – chỉ còn leo lét ngọn đèn trên bàn thờ. Tôi xoay người nhìn ra phía cửa thì lơ lửng, bóng dáng giống một phụ nữ quấn vải trắng mỏng, lượn qua lượn lại bên trên sàn nhà. Tôi hoảng hốt dương mắt nhìn thật kỹ thì thấy cái bóng trắng đó dường như bị quấn bằng sợi dây xích to đen, nặng trịch. Nhưng cái bóng vẫn lơ lửng trên mặt đất. Không rõ lúc đó tôi mê hay tỉnh nhưng nghe văng vẳng bên tai ‘Hãy cứu tôi với! Hãy cứu tôi với! Chính’nó’ giết tôi’” Tôi giật mình tỉnh giấc cùng lúc với bóng trắng bay thoát ra cửa. Biến mất.”Sẽ trở lại với nhân vật ‘nó’ vừa kể.
Lẽ dĩ nhiên với lời khai như vậy thì chẳng quan tòa nào dám kỳ trát cho cảnh sát đi bắt hay bố ráp nhà tình nghi là thủ phạm. Tuy nhiên trong hồ sơ của Sở Cảnh Sát Toca Village đã có tên của kẻ có thể là sát nhân. Đó là vào năm 2009. Nhân chứng tên Jose Cruz.
Ba năm sau, 2012 một nhân vật khác đang thọ án vì tội danh nào đó, cũng lại gặp con ma áo trắng – bằng cách nào đó lại bay vào nhà tù, đứng ở đầu giường của xà lim và kêu gào “Hãy cứu tôi với!” Điều lạ lùng hai bóng ma áo trắng đều bị quấn bằng lòi tói to nặng. Nhân vật này hãi sợ cũng lại khai báo với cảnh sát y hệt nhân vật ở trên. Tay này nói rõ hơn là đã chứng kiến tận mắt ‘nó’ siết cổ nạn nhân bằng một sợi dây, nạn nhân không chết ngay lại bị siết cổ lần nữa sau đó dùng bao vải trùm đầu. Nhân chứng kể bị ‘nó’ ép phải giúp hắn chở xác nạn nhân ra bờ sông. Phi tang. Nhân chứng tên James Tregler.
Án Mạng
Người bị giết là Dorothy Lou Thompson, 63 tuổi vào năm 1985. Cảnh sát điều tra có được vài kẻ tình nghi nhưng không đủ chứng cớ manh mối để truy tố và đưa ra tòa. Thêm vào đó thi thể của bà Dorothy cũng biến mất một cách lạ lùng bí mật. Thế là vụ án gây chấn động thành phố, xôn xao cả nước – bị xếp vào hồ sơ lạnh.
Khoảng một tháng sau, thi thể của bà tình cờ được tìm thấy từ đáy sông Mississippi. Xác bà Dorothy khi vớt lên – nay đã vữa vì ngâm nước sông và bị cá tôm rỉa, được quấn bằng vải trắng và cuộn bên ngoài mấy vòng lòi tói nặng đến hơn 90 kí lô để chìm sâu dưới đáy sông. Thi thể không thể nổi lên được mà lại có thể hiện về cầu cứu với hai nhân chứng kể trên. Nhờ so sánh hàm răng nên ban điều tra xác định là Dorothy Lou Thompson .
Bà Dorothy Thompson là chủ nhân của khu nghĩa trang thú cưng rộng 57 mét vuông của thành phố. Chủ của các chú chó, mèo, lợn, rắn, rết, thỏ, khỉ … qua đời được chủ yêu quí mua mảnh đất nhỏ trong nghĩa trang, đặt tấm bia đá và thi thoảng mang hoa vào thăm. Bà Dorothy có căn nhà nhỏ ở cuối nghĩa trang. Bà sống với mẹ già tên Grace Thompson. Khi còn sống mẹ Grace lo hết công viên mai táng, tẩn liệm, quét dọn , cắt cỏ, chăm sóc toàn khu nghĩa trang. Khi mẹ mất đi, người con tức bà Dorothy thừa hưởng trọn gia tài đất đai nhưng không biết một chút nào các công việc mà mẹ thường làm. Bà đổ bệnh và đi vào đường nghiện ngập.
Để công việc của nghĩa trang tiếp diễn và để có thu nhập, Dorothy đăng báo kiếm người giúp việc – có thể ở luôn trong khu đất rộng. Người được thuê tên Brandon Nodier.
Xác Chết Trong Nghĩa Trang
Hai mẹ con bà Grace và con gái Dorothy đều sống trong căn nhà đó – âm u lẩn khuất sau hàng cây cao trồng trong nghĩa trang. Kinh hoàng hơn nữa là đã có ba người tử vong ngay trong căn nhà đó. Bên trong nhà thì người chết – bên ngoài nhà là khu chôn cất của bầy thú cưng. Thêm vào đó khu nghĩa trang từng là nơi thảm sát của không biết bao nhiêu nô lệ da đen từ mấy chục năm trước – khiến cho người dân Louisiana mê tín tin vào oan hồn báo oán càng nghi ngờ đó là người chết từ cõi âm trở về đòi nợ.
Bà Grace Thompson có một quá khứ hãi hùng trên tay vấy đầy máu. Năm 1890 bà thành hôn với Jack Thompson ở Missouri. Không được hạnh phúc cả hai chia tay – nhưng vài năm sau bà tặng cho vợ kế của chồng cũ mấy viên đạn. Bà Grace được chẩn đoán bệnh lý tâm thần nên bị đưa vào dưỡng trí viện. Vài năm sau khi ra tòa bà bị kết án giết người cấp độ hai – nhưng sau đó được hủy án chẳng phải ngồi tù ngày nào.
Bà Grace cùng mẹ và con gái Dorothy rời Missouri dọn về New Orleans. Bà khai trương một cửa hàng bán hoa và thường tham gia ca đoàn nhà thờ địa phương.
Đùng một cái người chồng cũ – ông Jack Thompson được phát giác chết ở New Orleans, đúng vào ngày ông có hẹn với bà cũ là Grace ở khách sạn. Điều tra kết luận rằng ông ta bị giết vì nợ bài bạc. Riêng cô con gái Dorothy thì tin rằng chính mẹ là người giết chết cha. Đó là người chết đầu tiên trong nhà bà Grace.
Ít lâu sau bà Grace mua lại một nông trại hoang phế ở Toca Village và sửa sang cải biến thành nghĩa trang thú cưng đặt tên Azalea Original Pet Cemetery. Nghĩa cử yêu thương thú cưng của bà Grace được lối xóm khen ngợi và khi thú qua đời đều được gởi gắm vào đó.
Mẹ bị con gái nghi ngờ giết cha thì hai người chồng của cô con gái đều chết vì súng đạn cũng trong căn nhà đó. Không rõ có phải mẹ nào con nấy hay không, nhưng chồng đầu của Dorothy bị bắn chết được biện minh là tự vệ chính đáng, người chồng sau bị bắn hai phát vào lưng được cho là tự sát trước thềm nhà. Hai mẹ con và ba xác chết. Không ai bị tù tội ngày nào. Bà Grace qua đời năm 1978, thọ 88 tuổi – trao hết quyền thừa kế cho con gái Dorothy, cho đến khi chính Dorothy chết mất xác.
Phải chăng đây là nghiệp báo – karma (?)
Điều Tra
Cảnh sát thành phố, rồi quận hạt lên đến tiểu bang đều không tìm ra manh mối nào vững chắc để truy tố, tống giam và đưa ra tòa. Tuy nhiên đứng đầu trong danh sách tình nghi là tay phụ việc nhà Brandon Nodier. Brandon không phải là người lương thiện. Khi giúp việc tại nghĩa trang đương sự có ý muốn chiếm đoạt tài sản của chủ. Bị phát giác âm mưu đen tối,bà Dorothy làm giấy tống khứ tay phụ việc đi nơi khác. Đó có thể theo lời cảnh sát, là nguyên nhân khiến bà Dorothy bị giết và phi tang. Nhưng vào thời gian đó các phương pháp điều tra, lấy khẩu cung đều sơ sài – không tinh vy cặn kẽ như bây giờ. Toàn bộ hồ sơ của vụ án được cho vào kho lạnh trở thành “cold case.”
Thế rồi câu chuyện ma quái lạ lùng với nhiều thây ma của nghĩa trang Azalea bỗng dưng trở thành tin hàng đầu trên báo chí gần 30 năm sau cái chết của bà Dorothy. Hai nhân chứng đều kể về bóng ma áo trắng, bay lơ lửng, không thấy rõ mặt nhưng đều bị cuộn bằng dây lòi tói về báo mộng chỉ điểm sát thủ. Chính là tay làm vườn ‘nó” kể ở trên.
Hai trường hợp báo mộng, tường thuật cho cảnh sát giống nhau y hệt khiến cảnh sát phải mở lại hồ sơ cất trong kho.
- Jose Cruz khai là người quen của Brandon Nodier và chính Brandon thú nhận với Jose là đã giết bà Dorothy vì tranh chấp tài sản. Nhưng vì sợ trả thù nên Jose câm nín suốt mấy chục năm cho đến khi bóng ma hiện về.
- James Tregler làm phụ việc cho Brandon trong nghĩa trang, khai báo chính hắn chứng kiến Brandon giết bà Dorothy, siết cổ, chụp bao vải lên đầu và chở đi ném xuống sông. James cũng kín miệng mãi cho đến khi hồn người chết trở về báo mộng.
Nhờ hai lời khai huyền bí chẳng hề một chút khoa học như thường thấy trong các bộ phim CSI – Crime Scene Investigation, cảnh sát truy tìm và tóm được thủ phạm Brandon Nodier năm 2012. Brandon thú nhận tội giết người. Vụ án được xử khá đặc biệt vì tất cả hồ sơ của vụ án đều tan rã hay trôi theo dòng nước khi bão Katrina đổ xuống vùng Louisiana năm 2005. Hồ sơ mồ mả bia đá trong nghĩa trang bị nước cuốn đi hết. Quan tài nào chưa bể nát thì trôi lềnh bềnh trên sông cạnh xác thú. Báo ở địa phương cho hay có đến năm ngàn ngôi mộ thú cưng trong nghĩa trang tan rã với bão tố. Azalea Original Pet Cemetery không còn nữa. Cả chủ lẫn thú đều siêu thoát ở thế giới bên kia.
Brandon Nodier lãnh án tù 10 năm qua thỏa thuận với tòa.
-Đức Hà-
Đặc biệt cho HuuTri.org
Chi tiết trong bài được trích từ báo phát hành tại New Orleans cùng sự trợ giúp của trí tuệ nhân tạo AI.