Châu Âu mùa thu, rừng đỏ lá vàng đã chớm đổi màu. Pháp và Ý đang bắt đầu vào mùa gặt hái nho làm rượu. Các thành phố dường như trở nên im ắng nhẹ nhàng hơn sau mùa hè nắng nóng dữ dội vừa qua. Đây là cơ hội thuận lợi để cả nhà du lịch thăm thú các nước thuộc cộng đồng EU. Đi từ tháng Chín trở đi, vừa tránh được cơn nóng mùa hè, vừa trốn được cảnh chen chúc khách du lịch đến từ khắp thế giới kể cả được hưởng giá cả tương đối nhẹ hơn thời cao điểm tràn ngập khách. Tuy nhiên năm nay chuyện đi Âu Châu thăm thú có một thay đổi nhỏ – nhưng rất quan trọng, mà khách đang lên kế hoạch, hoặc sắp đi cần phải biết ngay. Nếu không để ý và làm ngay sẽ bị trở ngại ngay tại phi trường. Lúc đó thì quá trễ vì hãng máy bay sẽ từ chối không cho đi. Không có gì tai hại bằng lúc khi cả nhà xếp hàng với valy, xách tay, túi đeo lưng rộn ràng háo hức chờ đến lượt vào check-in ở quầy hãng máy bay thì được trả lời không đi được vì không hợp lệ nhập cảnh.
Vấn đề như vầy: Anh quốc, Châu Âu, Úc và New Zealand hiện yêu cầu khách nước ngoài – dù có sổ thông hành Mỹ, vẫn phải có phê duyệt kỹ thuật số – digital pre-travel approval, trước khi khởi hành hoặc trải qua kiểm tra sinh trắc học – biometric check. Thiếu một trong hai điều kiện vừa kể thì các hãng hàng không sẽ từ chối cho bay. Từ trước đến nay, công dân Mỹ chỉ cần sổ thông hành – còn gọi là hộ chiếu không quá hạn, có thể đi thăm hàng trăm quốc gia trên thế giới, miễn là không quá một thời gian nào đó, bình thường là khoảng từ 90 đến 180 ngày hay nhiều hơn. Chuyện khách Mỹ đến phi trường nước bạn, khi qua trạm kiểm soát di trú chỉ phải đưa thông hành để nhân viên đóng cái mộc ENTRY là xong. Đến khi bay về cũng lại qua khu kiểm soát để đóng mộc EXIT. Xưa nay là vậy.
Với thay đổi mới vừa công bố, công dân Mỹ vẫn không cần visa – còn gọi là chiếu khán, khi đến các nước trong danh sách được gọi là visa-free country, nhưng nay phải thêm một trong hai món là digital pre-travel approval và biometric check. Việc xin hai loại giấy này không có gì khó khăn rắc rối mà chỉ tốn tí ty tài chánh – thường được gọi là lệ phí giấy tờ mà thôi. Các quốc gia đòi hỏi du khách đến nước họ phải được chuẩn nhận trước khi lên máy bay gồm có:
Anh Quốc
Tất cả du khách Mỹ đến Anh quốc hay chỉ quá cảnh cần phải có ETA – Electronic Travel Authorization tạm dịch là giấy phép du lịch điện tử trước khi khởi hành. Quy định này được áp dụng cho tất cả các trường hợp từ du lịch, thăm thân nhân, họp hành hoặc học các khóa dài đến sáu tháng.
Lệ phí xin cấp ETA là 26 USD, có hiệu lực trong hai năm và nhập cảnh nhiều lần. Bình thường các hồ sơ nộp qua app UK ETA (có sẵn trên Apple App Store và Google Play) được xét duyệt và chấp thuận trong vài phút. Bộ Nội Vụ Anh khuyến cáo nên nộp đơn ít nhứt ba ngày trước ngày khởi hành.
Châu Âu
Kể từ tháng Tư vừa qua, các nước thuộc khu vực Schengen – gồm 29 quốc gia (25 thành viên EU, bốn không thành viên là Iceland, Liechtenstein, Na-Uy và Thụy Sĩ) dùng hệ thống kiểm tra bằng sinh trắc học có tên EES – Europe Union’s Exit/Entry System. Thủ tục phải làm ngay khi đặt chân đến quốc gia đầu tiên gồm: lăn tay bốn ngón, chụp hình khuôn mặt và cung cấp thông tin từ sổ thông hành. Sau đó có thể đi khắp nơi trong khu vực Schengen.
EU dự trù áp dụng hệ thống kiểm soát mới có tên ETIAS – Electronic Travel Information and Authorization System vào cuối năm nay. Du khách cầm passport Mỹ cần nộp đơn trực tuyến và đóng 21,80 USD lệ phí trước ngày khởi hành. Hệ thống kiểm soát này cũng giống như hệ thống của Mỹ dành cho khách nước ngoài đến Mỹ mà không cần chiếu khán nhưng phải có ESTA. Du khách thuộc các nước visa waiver program được lên phi cơ hay tàu thuyền đến Mỹ, và thủ tục kiểm soát diễn ra tại cửa khẩu nhập cảnh đầu tiên. Lệ phí xin ESTA – Electronic System for Travel Authorization 40.27 USD. Công dân từ các nước không thuộc diện nói trên, bắt buộc phải có visa nhập cảnh Mỹ (chẳng hạn như Việt Nam) do tổng lãnh sự hay sứ quán Mỹ cấp trước. Thời gian lưu trú tại Mỹ sẽ do nhân viên di trú ở cửa khẩu quyết định.
Úc
Khách du lịch Úc cần phải có ETA- Electronic Travel Authority, một dạng giấy phép du lịch điện tử được cấp qua app ETA của Úc hoặc qua trang web của Bộ Nội Vụ Úc tại địa chỉ immi.homeaffairs.gov.auvới lệ phí 13,85 USD. Người được cấp ETA được nhập cảnh Úc nhiều lần, lưu trú tối đa ba tháng, với thời gian hiệu lực là 12 tháng. Chính quyền Úc khuyến cáo chỉ nên dùng app chính thức, và không nộp đơn qua các dịch vụ, vừa bị tăng giá và có thể không hợp lệ.
New Zealand
New Zealand hay Tân Tây Lan đòi hỏi phải có NZeTA – New Zealand Electronic Travel Authority, một dạng giấy phép điện tử dành cho khách nước ngoài nằm trong diện miễn thị thực khi đến cửa khẩu. Điều kiện này đã được áp dụng từ 2019. NZeTA có giá trị trong hai năm và cho phép nhập cảnh nhiều lần, với thời gian lưu trú tối đa ba tháng cho mỗi lần đến.
Nộp đơn trực tiếp qua app NZeTA hay trang web của Di Trú New Zealand tại địa chỉ nzeta.immigration.govt.nz. Lệ phí 9,70 USD cho mỗi hồ sơ – chưa kể 20 USD cho khoản Phí Bảo Tồn và Du Lịch.
Canada
Từ thời xa xưa công dân Mỹ muốn đi thăm thú hai nước hàng xóm láng giềng là Canada ở phía Bắc và Mexico ở phía Nam chỉ cần thẻ ID – tức bằng lái xe. Điều này không còn nữa vì ID không đủ mà phải có thêm cuốn passport. Khách Mỹ hay thường trú nhân hợp pháp nhập cảnh Canada không cần qua thủ tục ETA như các quốc gia kể trên và được tạm trú tối đa sáu tháng. Các nước cũng thuộc visa-free khác phải có giấy ETA với lệ phí 5 USD mỗi người.
Mexico không đòi hỏi giấy ETA cho khách có quốc tịch Mỹ mà chỉ cần điền giấy FMM – Multiple Migration Form được phát trên máy bay hay tại cửa khẩu. Thời gian lưu trú 180 ngày.
Trước khi du lịch một nước nào đó, khách du lịch Mỹ cần tham khảo thông tin mới nhứt của Bộ Ngoại Giao Hoa Kỳ tại địa chỉ Travel.State.US và đừng quên ghi tên vào chương trình STEP – Smart Traveler Enrollment Program. STEP là dịch vụ miễn phí dành cho công dân Hoa Kỳ. Chương trình này cho phép Bộ Ngoại Giao nhanh chóng liên hệ với người có ghi tên tham gia STEP trong trường hợp khẩn cấp. Thông tin cập nhật và cảnh báo quan trọng từ Đại Sứ Quán hoặc Lãnh Sự Quán Hoa Kỳ tại nơi khách đang thăm viếng hoặc sinh sống sẽ được gởi trực tiếp đến người nhận.
-Đức Hà-
Đặc biệt cho HuuTri.org